“Comunicação” e “Troca de informações” são hoje,  os melhores termos para se descrever a utilidade da Internet que vem revolucionando tanto a forma de pessoas se comunicarem, como a forma de se divulgar informações. Esses serviços vão do e-mail, no qual a  comunicação pelo mundo inteiro é mais rápida que por fax e muito mais barata do que por telefone; até as Home-Pages, cujos temas e possibilidades são virtualmente inúmeros.
          Em meio ao uso cada vez maior da tecnologia da Internet, novos termos e conceitos surgem em uma grande velocidade. Entre os de Extranet, E-Commerce e Groupeware, o de Intranet é o que já está plenamente consolidado.
         Trata-se simplesmente de uma rede privada baseada na mesma tecnologia presente na Internet, sendo sua única diferença o objetivo por trás de seu uso. A Intranet é baseada nos mesmos protocolos, equipamentos e serviços da Internet, mas os utiliza para incrementar a comunicação e produtividade dentro de uma empresa. Assim como a Internet revolucionou a forma das pessoas se comunicarem globalmente, a Intranet revoluciona a comunicação interna de uma empresa.
          Há outras vantagens das Intranets bastante palpáveis e objetivas, como economia no uso de papel, fax, telefone e principalmente no custo de distribuição de documentos. Este aspecto pode ser muito relevante já que relatórios muitas vezes tem centenas de páginas e são distribuídos a dezenas de pessoas. Essas informações podem ser publicadas de forma centralizada, na Intranet, sem custos de impressão e distribuição, com uma forma de atualização bem mais fácil.
          A Extranet pode ser definida como sendo uma extensão privada de uma empresa via sua intranet corporativa, que permite a seus clientes, parceiros e fornecedores comunicar-se e fazer negócios através do acesso a seus processos internos. Alguns exemplos são: consultas de pedidos e estoque, matrícula e notas de estudantes, ou qualquer outra aplicação onde acesso à Internet, segurança e privacidade são exigências da aplicação.
          Construir uma Extranet com sucesso requer um planejamento detalhado. Antes de se começar a discutir a tecnologia, deve-se descobrir sua real utilidade para a empresa. Para uma Extranet funcionar, ela precisa trazer reais benefícios para as empresas envolvidas como maior agilidade e economia nos processos.

Relação Internet / Intranet / Extranet
  Acesso Usuários Informação
Internet Público Qualquer usuário Pulverizada, pública e usualmente superficial
Intranet Restrito a funcionários da empresa Usuários da rede interna Privada/Compartilhada dentro da empresa
Extranet Restrito a clientes, parceiros e/ou fornecedores Redes conectadas ou autorizadas Compartilhada entre determinadas empresas